老化のサインとして注目される
“オーラルフレイル”
食事でよく食べこぼすようになった、固いものが噛めなくなり、むせることも増えた。
さらに滑舌も悪くなったようだ・・。ささいな口のトラブルですが、こうした状態が続くようであれば、それは歯や口の働きの軽微な衰え、つまり“オーラルフレイル”の可能性があります。
これらオーラルフレイルの症状は“老化のはじまりを示すサイン“として注目されるようになってきました。健康と要介護の間には、筋力や心身の活力が低下する“フレイル”と呼ばれる中間的な段階があるとされています。その手前にある前フレイル期にオーラルフレイルの症状は現れます。フレイルから続く要介護状態に陥ることなく、健やかで自立した暮らしを長く保つためには、この段階で早く気づき、予防や改善に努力することが重要であるということがわかってきました。
噛める歯を残す
歯を失う2大疾患は歯周病とむし歯です。歯を失わないために毎日の歯磨きと定期的な歯科検診が重要です。抜けてしまった箇所があれば義歯やインプラントにより、噛める状態にしておきましょう。
お口の機能を保つ
お口には大きく「話す」「食べる」の機能があります。食べるには、口を開けて噛みくだき、味わい、食べ物をまとめ、舌で送り込み、そして飲み込むといった一連の動きがあり、噛む力や飲み込む力、舌やだ液といった様々な機能が関わっています。
食べるためのお口の機能
もっと「歯や口の働き」に注目しましょう！
オーラルフレイルはお口のささいな衰えですが、この積み重なりから始まり、心身の機能低下（フレイル）にまでつながってしまいます。噛みにくくなることで、かたいものを避けがちにになり、やわらかいものを好んで食べていると、噛むために必要な筋肉が衰え、さらに噛めない状態になる、といったお口の機能低下の悪循環に陥ります。こうしてお口の機能が低下することによって、噛める食品が減少していき、必要な栄養が摂れなくなってしまうと、身体の機能も低下していき、要介護になりやすい状態へとつながっていくのです。
口腔機能が低下すると、誤嚥ごえん性肺炎になるリスクが高まります。
口腔機能が低下すると、
誤嚥ごえん性肺炎になるリスクが
高まります。
誤嚥ごえん性肺炎になるリスクが
高まります。
良く噛み、飲み込む機能が低下することで、誤嚥（ごえん）が起こります。歯周病や虫歯、口腔乾燥などにより、お口の中の環境が悪化すると、食べ物や唾液に含まれた細菌が、誤嚥により気管から肺に入り、肺炎を引き起こすことがあります。これが誤嚥性肺炎です。
いつまでもおいしく食べて、人生をいきいき過ごしていくために
オーラルフレイルになると、将来のフレイル、要介護認定、死亡のリスクが高まることも分かっています。身体を維持するだけではなく、お口の機能を維持することは、しっかりと栄養が摂れ、楽しく会話や食事をすることに繋がり、要介護になりにくい身体となることは、健康寿命を延ばす秘訣です。人生100年時代と言われる長い人生をすこやかに生き抜くためには、“オーラルフレイル”への取り組みが必要です。
